Graduado de UEPG investiga Coronavirus en EE. UU.
El investigador postdoctoral, Wellington Claiton Leite, graduado de la Universidad Estatal de Ponta Grossa, participa en una investigación para desarrollar tratamientos contra el coronavirus en los Estados Unidos. Él, que tenía toda su capacitación en la escuela pública y la universidad, ahora es miembro del Laboratorio Nacional Oak Ridge, el laboratorio más grande del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
“El único interés de nuestro grupo de investigación es contribuir de alguna manera a este momento tan delicado”, detalla Wellington. El investigador, que es enfático al decir lo importante que es la ciencia para la humanidad, ha estado trabajando durante 14 horas en el laboratorio probando ideas y recolectando resultados. En ese momento, según él, la investigación tiene como objetivo comprender cómo pequeñas partes del virus, que son proteínas, se organizan para que el virus pueda replicarse en las células humanas. “Si entendemos mejor estas estructuras de proteínas, podemos encontrar medicamentos que eviten que el virus se reproduzca”, explica.
Los datos recopilados por Oak Laboratory, combinados con las contribuciones de otros laboratorios estadounidenses, se utilizarán para simulaciones de inhibidores o compuestos moleculares para bloquear la replicación y la propagación del virus. En la foto resaltada en este artículo, Wellington Claiton Leite realiza una dispersión de rayos X para caracterizar los componentes del SARS-CoV-2, incluidas las proteínas que permiten que el virus se reproduzca.
“Hoy, verlo llevar a cabo su posdoctorado en un tema tan importante es una fuente de orgullo para todos en UEPG”, exalta el coordinador adjunto del Laboratorio de Biología Molecular Microbiana de la UEPG, Rafael Etto, quien siguió la trayectoria de Wellington como investigador en Labmom durante los últimos diez años. “Llegó con el desafío de aprender proteómica. Durante ese tiempo, su progreso científico en el área de bioquímica y biología molecular fue enorme, debido a su preocupación, dedicación y competencia ”. Además de estas características, Etto destaca la humildad y la generosidad hacia sus colegas en el Laboratorio.
Estados Unidos
En 2015, Wellington llegó a los EE. UU. Como estudiante en el Programa Ciencia sin Fronteras, en una pasantía doctoral en la Universidad de Wisconsin, Madison. “Abrió muchas puertas aquí para mi regreso. Después de completar mi doctorado en UEPG en 2016, trabajé como profesor colaborador en la institución durante dos años. Entonces, decidí que era hora de hacer un postdoc”.
El investigador envió cartas solicitando una pasantía y aprobó la selección en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge. El proceso se llevó a cabo mediante una entrevista y el análisis del plan de estudios de Wellington, que incluye experiencia en el área de Física, con énfasis en la Estructura de líquidos y sólidos; en el área de biofísica con clonación molecular, expresión y purificación de proteínas recombinantes, cristalografía y difracción de rayos X, microscopía electrónica y técnicas espectroscópicas; caracterización de materiales por difracción de rayos X combinada con el método de Rietveld, espectroscopía infrarroja y fluorescencia de rayos X.
Fomentar la investigación
Wellington recuerda su interés en la ciencia y sus primeros pasos como investigador cuando todavía era académico, un factor que lo alentó a seguir una maestría y un doctorado. “Mi interés en la investigación ha estado sucediendo por mucho tiempo. De vuelta en la escuela secundaria, me deslumbraron las clases de química y física, especialmente cuando se trataba de átomos y moléculas. En el segundo año del curso de Física en UEPG, tuve la oportunidad de comenzar a desarrollar proyectos de investigación en el campo de la física del suelo con los profesores Sérgio Saab y André Mauricio Brinatti”.
La beca de iniciación científica que recibió de CNPq durante tres años fue un gran incentivo. “Este apoyo financiero y científico fue extremadamente importante. Tener este apoyo para ayudar durante el curso y ser parte de la universidad a tiempo completo es esencial para insertarse en la investigación de manera efectiva”. Agrega que ingresó a la Universidad en un muy buen momento. “Tuvimos oportunidades para becas de iniciación científica, la UEPG se estaba expandiendo”.
Dedicación
El curso de física ya era algo que tenía en mente desde la escuela secundaria, pero confiesa que, en ese momento, no podía imaginar cuán amplia era esta rama de la ciencia. Wellington se unió al curso de Física en UEPG en 2005. “Inicialmente, comencé mi licenciatura (primer año). Luego solicité la transferencia al bachillerato. La investigación ya era algo que me motivó y sentí que el curso de bachillerato estaba más alineado con mis intereses profesionales ”, recuerda.
La rutina de estudio fue difícil, con muchos fines de semana estudiando, dejando de pasar tiempo con familiares y amigos. “Vengo de toda una escuela pública. Por lo tanto, las brechas en los conocimientos básicos tuvieron que llenarse con los años, con mucho estudio, esfuerzo y también, por supuesto, con el apoyo de varios maestros”, destaca. “Hoy veo que todo valió la pena”.
El rector Miguel Sanches Neto dice que UEPG se enorgullece de tener un investigador completamente capacitado y postgrado en la institución. “Wellington fue nuestro estudiante y profesor y es un ejemplo del papel social de la universidad pública brasileña en la generación de oportunidades y la capacitación de investigadores líderes, tan indispensables para el desarrollo de la ciencia en Brasil y en el mundo, hoy y siempre”.
UEPG y profesores
Wellington siempre ha tenido el apoyo de varios maestros dentro del curso. “Cuando decidí hacer mi doctorado en mi área de investigación, mi asesor, el profesor Sérgio Saab, me dio la libertad de elegir mi proyecto y desarrollarlo dentro de UEPG”. Señala que, en este proceso, contó con la colaboración de otros grupos de investigación como el LabMol de la profesora Carolina Galvão, Rafael Etto y Jorge Iulek. “Me guiaron en la investigación sobre la estructura de las moléculas biológicas, que hoy tiene un papel fundamental en la investigación que hago aquí en los Estados Unidos”.
Para Wellington, la UEPG desempeñó un papel fundamental en su camino. “Vi crecer a Labmu y muchas otras cosas buenas para el campo de la investigación. Tuvimos muchas oportunidades en ese momento. Al mismo tiempo, la universidad también ofreció cursos de posgrado, en los que ingresé para una maestría y un doctorado en la propia UEPG”. Señala que si el UEPG no fuera una universidad pública, nada de esto sería posible.
La coordinadora de Labmom, Carolina Weigert Galvão, dice que Wellington siempre se ha destacado por su curiosidad y disposición para enfrentar nuevos desafíos. “Un estudiante muy dedicado, humilde y autodidacta con mucha iniciativa. Siempre dispuesto a ayudar a colegas de investigación y Labmom. Su formación interdisciplinaria en física, química y biología lo convirtió en un investigador muy distinguido”.
Sobre Labmom
El Laboratorio de Biología Molecular Microbiana (LABMOM-UEPG) realiza investigaciones en las áreas de Bioquímica, Biología Molecular y Microbiología, además de actividades de enseñanza y extensión. En los últimos años, los avances en tecnologías moleculares de alto rendimiento han estimulado el desarrollo de bioinformática en el laboratorio.
Labmom participa en el programa de los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología (INCT) de la fijación biológica de nitrógeno del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI). El Laboratorio está acreditado por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) y la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP).